Grant, Ulysses S.

(27 abr. 1822, Point Pleasant, Ohio, EE.UU.–23 jul. 1885, Mount McGregor, N.Y.).

General estadounidense y decimoctavo presidente de EE.UU. (1869–77). Prestó servicios en la guerra mexicano-estadounidense (1846–48) a las órdenes de Zachary Taylor. Después de dos años de servicio en la costa del Pacífico (1852–54), durante los cuales procuró complementar su sueldo militar con negocios que finalmente fracasaron, renunció al ejército. Su decisión pudo estar influida por su afición al alcohol que, según se dice, bebía con frecuencia en esa época. Trabajó sin éxito en la agricultura, en Missouri, y en el negocio familiar de cueros, en Illinois. Cuando se inició la guerra de Secesión (1861), fue nombrado general de brigada y su ataque a Fort Donelson, Tenn., en 1862, constituyó la primera victoria importante de la Unión. En Shiloh repelió un ataque confederado, pero se le criticó duramente por las numerosas bajas de la Unión. Ideó la campaña para apoderarse de la plaza fuerte de Vicksburg, Miss., en 1863, con lo que cortó en dos a la Confederación, de oriente a poniente. En 1864, luego de ganar la batalla de Chattanooga, fue nombrado comandante del ejército de la Unión. Mientras el gral. William T. Sherman cruzaba Georgia con su famosa marcha, él atacaba a las fuerzas que comandaba el gral. Robert E. Lee en Virginia, lo que condujo al fin de la guerra en 1865. Su capacidad administrativa y sus estrategias innovadoras fueron en gran medida causas del triunfo de la Unión. En 1868, el éxito de su campaña presidencial por los republicanos lo convirtió, a los 46 años, en el presidente más joven elegido hasta entonces. Sus dos períodos se vieron opacados por la inacción administrativa y los escándalos políticos en que participaron miembros de su gabinete: el escándalo de Crédit Mobilier y la conspiración del Whiskey Ring. Tuvo más éxito en las relaciones exteriores, con la colaboración de su secretario de estado, Hamilton Fish. Apoyó la amnistía para los jefes confederados y la protección de los derechos civiles de los ex esclavos. Su veto a un proyecto de ley dirigido a aumentar la cantidad de circulante (1874) disminuyó la crisis monetaria durante los 25 años siguientes. En 1881 se trasladó a Nueva York; cuando un socio estafó a una sociedad de inversiones de la cual su hijo era copropietario, la familia se empobreció. Sus memorias fueron publicadas por su amigo Mark Twain.

Ulysses S. Grant, presidente de EE.UU. (1869–77).

Library of Congress, Washington, D.C.